De Nederlandse overheid legt de periode van de zomer- en kerstvakantie vast en geeft adviesdata voor de overige vakanties. Waar mogelijk worden de periodes gespreid, zodat Noord-Nederland, Midden-Nederland en Zuid-Nederland op verschillende momenten schoolvakantie hebben, of in ieder geval de vakantie op een ander moment laten beginnen en eindigen. Deze vakantiespreiding is ingevoerd om toeristische trekpleisters en vooral de wegen ernaartoe te ontlasten. Vakantiespreiding kan onhandig zijn voor ouders met meerdere kinderen op scholen met verschillende vakantieperiodes of wanneer zij zelf op een school werken die een andere vakantieperiode heeft dan die van hun kinderen.

De Nederlandse scholen kennen vijf schoolvakanties:

• zomervakantie: zes weken in juli en augustus;
• herfstvakantie: één week in oktober;
• kerstvakantie: twee weken rond Kerstmis en Nieuwjaar;
• voorjaarsvakantie: één week in de tweede helft van februari;
• meivakantie: één of twee weken in mei.

 

De voorjaarsvakantie wordt ook wel de “carnavalsvakantie” genoemd, waarin carnaval wordt gevierd. In de praktijk betekent dit dat de vakantieregio Zuid-Nederland kan afwijken van de adviesdata wanneer carnaval buiten de geadviseerde periode voor de voorjaarsvakantie valt. Dit is zeven weken voor Pasen, zodat carnav februari en uiterlijk op 7 maart begint.